急性肺积水初期的症状可能只是咳嗽，尤其以半夜咳嗽，无法平躺为特性，常被误为气管发炎或感冒而未予以重视。事实上若出现呼吸困难、呼吸急促、阵发性夜间呼吸困难(paroxysmalnocturnaldyspnea,PND)、端坐呼吸(thopnea)，甚至必须坐着睡觉等等症状时切勿轻忽，这些都是急性肺积水的临床症状之一。
急性肺积水也常好发於天气变冷的秋冬之际，主要的病因是冠状动脉疾病、全身系统性高血压、扩大型心肌病变、瓣膜性心脏病、心肌炎、尿毒症等。若因为血压控制不好、心律不整、感染、体液负荷超载(fluidoverload)、贫血、压力或病人的顺应性(compliance)差时，则容易恶化心脏衰竭的情况而造成急性肺积水。
肺积水是比较通俗的说法，在医学上叫做胸腔积液，正常人体胸腔本来就会有几毫升的液体，病理状态下，也会增多达到几百甚至上千毫升以上，造成胸腔积液的原因比较多：比如肺炎，结核性疾病，各种疾病导致的低蛋白血症，癌症，自身免疫性疾病，胸部创伤出血等都是引起肺积水的原因。
肺积水是比较常见的一种疾病，并且也是一种很严重的疾病，给患者的身体健康带来了很大的影响，很多人对于肺积水并不是很了解，更是对于这种疾病的发病原因以及症状不熟悉，这就使得我们不能及时的发现肺积水疾病，从而耽误了最佳的治疗时间。
肺积水患者不建议吸烟。
香烟含有大量有害物质，可直接损害肺部组织，并可能导致更严重的原发性疾病。
导致肺水肿，如肺结核、肺炎和肺肿瘤。
肺积水患者应及时查明原因。
